แม้ว่าสล็อตแตกง่ายเราจะพูดถึงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งบ่อยครั้งผ่านเลนส์ของประวัติศาสตร์ แต่บางครั้งเราก็พูดถึงเรื่องนี้ผ่านวรรณกรรม เมื่อเราทำเช่นนั้น เราจะไปที่ไตรภาคที่โด่งดังของเฮมิงเวย์ ฟอล์คเนอร์ และฟิตซ์เจอรัลด์อย่างสม่ำเสมอ ซึ่งเป็นผู้แต่งที่เป็นตัวแทนของLost Generation ที่โด่งดัง ที่สุด ของอเมริกา มีการกล่าวถึงงานของพวกเขาเพื่อสะท้อนถึงอารมณ์ที่เกิดขึ้นจากเถ้าถ่านของสงคราม
ปฏิเสธมรดกแอฟริกัน
ก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง วรรณคดีแอฟริกัน-อเมริกันพรรณนาถึงตัวเอกคนดำที่อดทนแต่ถูกจำกัด พวกเขาเลียนแบบรหัสชนชั้นและความน่าเชื่อถือของยุโรปในขณะที่ปฏิเสธมรดกหรือมรดกของแอฟริกา กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาพูดเหมือนคนผิวขาว แต่งตัวเหมือนคนผิวขาว และยอมรับเรื่องเล่าที่ว่าคนผิวขาวเป็นบ่อเกิดของความยิ่งใหญ่ของอเมริกา
จากนักเขียนชาวแอฟริกัน-อเมริกันที่โด่งดังที่สุดในศตวรรษที่ 19 เฟรเดอริก ดักลาส ไปจนถึงอเล็กซานเดอร์ ครัมเมลล์ ผู้ให้การสนับสนุนวรรณกรรมผิวดำหรือการยกระดับทางเชื้อชาติมักให้ความสำคัญกับแนวทางนี้
ถึงกระนั้น ในช่วงหลายปีก่อนสงครามโลกครั้งที่ 1 ก็มีเสียงก้องกังวานของต้นแบบ “นิโกรใหม่” ตัวอย่างเช่น ในนวนิยาย 1902 ของ Paul Laurence Dunbar เรื่อง “The Sport of the Gods” และนวนิยายต่อเนื่อง ของ Pauline Hopkins เรื่อง “Hagar’s Daughter” เราเห็นคนหนุ่มสาวที่กระสับกระส่ายและไม่พอใจที่ไม่ปรารถนาที่จะกลายเป็นพลเมืองชั้นสองที่สับเปลี่ยน
อย่างไรก็ตาม การท้าทายนี้จะไม่แพร่หลายในวรรณคดีแอฟริกัน-อเมริกันจนกว่าจะสิ้นสุดสงคราม
‘นิโกรใหม่’ โผล่ออกมา
ทหารผิวดำในต่างประเทศในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งประสบกับอิสรภาพและความคล่องตัว ที่ไม่สามารถบรรลุได้ที่บ้าน ในเมืองต่างๆ ตั้งแต่ลอนดอนไปจนถึงปารีส หลายคนสามารถเดินทางได้เป็นครั้งแรกโดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกปฏิเสธที่พักที่เท่ากันหรือค่าเข้าชมสถานบันเทิง
เมื่อพวกเขากลับมาที่อเมริกา พวกเขาก็เริ่มใจร้อนมากขึ้นกับกฎหมายของจิม โครว์และหลักจรรยาบรรณของการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติ ชีวิตพวกเขาตระหนักว่าไม่จำเป็นต้องเป็นอย่างนี้ ในประเทศที่ตอนนี้อยู่หลังการเป็นทาสไปแล้วครึ่งศตวรรษ ไข้ได้แพร่กระจายไปในหมู่คนผิวดำรุ่นใหม่
ภายหลังสงคราม ความตึงเครียดทางเชื้อชาติเพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นภาพสะท้อนของอารมณ์นี้ ฤดูร้อนปี 1919 เป็นที่รู้จักในชื่อ ” ฤดูร้อนสีแดง ” จากจำนวนการจลาจลทางเชื้อชาติที่ปะทุไปทั่วประเทศ โดยครั้งเลวร้ายที่สุดในชิคาโกมีผู้เสียชีวิต 38 ราย
และในวรรณคดีผิวดำ ตัวละครแอฟริกัน-อเมริกันไม่ได้มองว่าคนผิวขาวหรือประเทศของเขาเป็นต้นแบบของอารยธรรมอีกต่อไป ในกวีนิพนธ์ของเขาในปี 1925 ชื่อ “ The New Negro ” นักเขียน นักปรัชญา และศาสตราจารย์ Alain Locke จากมหาวิทยาลัย Howard ได้รับการยกย่องว่าเป็นจอมพลในยุคที่เรารู้จักในชื่อ Harlem Renaissance ในข้อความของเขา Locke ได้เรียกร้องให้นักเขียน ศิลปิน และนักเคลื่อนไหวผิวสีรุ่นใหม่มองไปยังแอฟริกาและวัฒนธรรมพื้นบ้านของคนผิวสีในสหรัฐอเมริกาและอเมริกาเพื่อเป็นแนวทางในการขุดและสำรวจแนวใหม่ของมนุษยชาติ
เราเห็นสิ่งนี้ในกวีนิพนธ์ของ Langston Hughes; ใน “ The Negro Speaks of Rivers ” เขาประกาศให้แอฟริกาว่าเป็นแหล่งกำเนิดของความคิดสร้างสรรค์และวัฒนธรรม:
I built my hut by the Congo and it lulled me to sleep.
I looked upon the Nile and raised the pyramids above it.
Two Jakes – หนึ่งดำ หนึ่งขาว
ต่างจากนักอ่านรุ่นใหม่ของ Lost Generation คนผิวดำส่วนใหญ่ไม่ได้วิตกกังวลกับโลกหลังสงครามที่ไร้ความหมาย พวกเขาไม่เคยเข้าใจตำนานของอเมริกาว่าเป็น “เมืองบนเนินเขา” ที่เปล่งประกาย สำหรับพวกเขา สงครามไม่ได้นำมาซึ่งจุดจบหรือความสูญเสีย ไม่มีความท้อแท้หรือความว่างเปล่า
เราเห็นความแตกต่างนี้ถ้าเราเปรียบเทียบเจคตัวเอกของเฮมิงเวย์ใน “ The Sun Also Rises ” (1926) กับตัวเอกของ Claude McKay ใน “ Home to Harlem ” (1928) ชื่อเจคเช่นกัน ไม่เหมือนฮีโร่ที่หลงทาง บูดบึ้ง และไร้ศักยภาพของเฮมิงเวย์ที่หาทางกลับบ้านไม่ได้ เจคของแมคเคย์เดินทางข้ามยุโรปอย่างมีความสุขในช่วงหลังสงครามจนกว่าเขาจะรู้ตัวว่าเขาโหยหาบ้าน
ในขณะที่ชีวิตยังคงต่อสู้ดิ้นรนและการเหยียดเชื้อชาติยังคงมีอยู่ ฮีโร่ของแมคเคย์มองไปยังอนาคตด้วยความหวัง เขากลับมาที่ฮาร์เล็มที่ซึ่งเขาเพลิดเพลินไปกับความงามของสีดำและน้ำตาลหลายเฉดที่เขาพลาดไปในยุโรป เจคแห่งแมคเคย์ดำดิ่งสู่โลกแห่งความรักและเสียงหัวเราะอันมืดมิด สถานที่ที่เฉลิมฉลองชีวิตอย่างดังกึกก้อง เขาได้รับแรงบันดาลใจจากการอ่านและอุดมคติของนักคิดและนักเขียนผิวขาว แต่โดยผ่านต้นแบบสีดำในและนอกอเมริกา เพื่อนร่วมงานชาวอินเดียตะวันตกของเขาแนะนำให้เขารู้จักกับ Toussaint L’Ouverture และ Jean-Jaques Dessalines วีรบุรุษผิวดำแห่งการปฏิวัติเฮติและประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิแอฟริกันที่ยิ่งใหญ่ย้อนหลังไปถึงสมัยโบราณ
ในงานวรรณกรรมของผู้หญิงผิวดำ ร๊อคใหม่ก็เกิดขึ้นเช่นกัน ในนวนิยายปี 1937 ของ Zora Neale Hurston เรื่อง “ They Eyes Were Watching God ” ตัวละครหลัก เจนี่ กล้าหาญในการแสวงหาอิสรภาพของเธอ: เธอละทิ้งขอบเขตของชุมชนที่เข้มงวดของเธอเพื่อจัดการกับชายหนุ่มที่อายุน้อยกว่า
นักดนตรี ศิลปิน และนักเขียนผิวดำของ Harlem Renaissance ได้รับการเฉลิมฉลองในฐานะผู้นำของยุคแห่งการเปลี่ยนแปลงนี้ในประวัติศาสตร์สีดำ แต่ฮาร์เล็มไม่ได้อยู่คนเดียว เมืองต่างๆ เช่น Kansas City, St. Louis และ Chicago ก็กลายเป็นศูนย์กลางของลัทธิสากลนิยมสีดำ
เหนือสิ่งอื่นใด งานวรรณกรรมแอฟริกัน-อเมริกันที่เกิดจากเถ้าถ่านของสงครามโลกครั้งที่ 1 ได้ดำเนินไปเพื่อกระตุ้นจิตวิญญาณอันกล้าหาญของการต่อต้านของขบวนการประท้วงชาวแอฟริกัน-อเมริกันในศตวรรษที่ 21
นอกจากนี้เรายังเห็นว่าวรรณกรรมอเมริกันไม่ใช่เสาหินแห่งการตีความและประสบการณ์: ในกรณีของวรรณกรรมหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 แม้ว่ารุ่นหนึ่งจะสูญหายไป แต่อีกรุ่นหนึ่งถูกค้นพบสล็อตแตกง่าย
