ข้อเรียกร้องที่ขัดแย้งกันอย่างมากเมื่อสามปี
ที่แล้วเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ว่าจุลินทรีย์ในยุคแรกเคยอาศัยอยู่ในอุกกาบาตดาวอังคาร ALH84001 ทำให้นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ตะลึงงันด้วยความกล้า แต่เมื่อมองในอีกแง่หนึ่ง ‘หลักฐาน’ นี้เป็นเพียงอีกก้าวหนึ่งในการค้นพบที่ต่อเนื่องอย่างรวดเร็วซึ่งบ่งชี้ว่าชีวิตนอกโลกอาจแพร่หลายไปทุกหนทุกแห่ง ท้ายที่สุดแล้ว ภาพอวกาศก็ถูกตีความว่าดาวอังคารและยูโรปาอาจเป็นที่อาศัยหรือเป็นที่อาศัยที่เหมาะสมสำหรับชีวิต และในช่วงปลายปี 1995 ได้มีการค้นพบดาวเคราะห์ดวงแรกรอบดาวฤกษ์ในลำดับหลัก หลายสิบคนรวมถึงสมาชิกของระบบดาวเคราะห์อื่น ๆ เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้ว
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา นักชีววิทยามีส่วนทำให้เกิดการโต้เถียงด้วยความสำเร็จอันน่าทึ่งในการสร้างรากลำดับวงศ์ตระกูลให้กับแผนภูมิต้นไม้แห่งชีวิต ซึ่งนำไปสู่การอนุมานว่าชีวิตบนบกเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อ 3.8-4.0 พันล้านปีก่อนในสภาวะที่ร้อนและปราศจากออกซิเจน สิ่งแวดล้อม. สภาพแวดล้อมของมนุษย์ต่างดาวนี้อาจหรือไม่เคยมีบนโลก: สิ่งมีชีวิตบนบกได้รับการค้นพบในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงเช่นหุบเขาที่แห้งแล้งของทวีปแอนตาร์กติก ช่องระบายอากาศของมหาสมุทรและพื้นที่ลึกลงไปในโลก
ผู้เขียนรีบอธิบายข้อมูลเชิงลึกใหม่ การแพร่กระจายอย่างรวดเร็วเกือบจะเท่ากับการระบุตัวตนของดาวเคราะห์นอกระบบเอง หนังสือยอดนิยมเกี่ยวกับการตรวจจับดาวเคราะห์ปรากฏขึ้นจำนวนมากมาย ภายใน 18 เดือนของการค้นพบครั้งแรก การค้นหาได้อธิบายไว้ในคำพูดของนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับ Ken Croswell (Planet Quest: The Epic Discovery of Alien Solar Systems, Free Press) โดนัลด์ โกลด์สมิธ (Worlds Unnumbered: The Search for Extrasolar Planets, University Science Books) และพอล ฮัลเพอร์น (The Quest for Alien Planets: Exploring Worlds Outside the Solar System, Plenum) ได้ทบทวนเทคนิคต่างๆ ที่ประสบความสำเร็จในที่สุด
ตามประเพณีอันโดดเด่นที่ก่อตั้งโดย I. S. Shklovskii
และ Carl Sagan ในชีวิตอัจฉริยะสุดคลาสสิกในจักรวาล (โฮลเดน-เดย์) นักวิจัยและนักดาราศาสตร์เกี่ยวกับดาวเคราะห์ รวมทั้ง Armand Delsemme (ต้นกำเนิดจักรวาลของเรา: จากบิ๊กแบงสู่การกำเนิดแห่งชีวิตและข่าวกรอง) , บรูซ จาโกสกี (Strangers in the Night: A Brief History of Life on Other Worlds), S. Ross Taylor (Destiny or Chance: Our Solar System and its Place in the Cosmos, all Cambridge University Press) และ Paul Davies (The Fifth Miracle : The Search for the Origin and Meaning of Life, Simon & Schuster) สรุปการค้นพบล่าสุดเกี่ยวกับต้นกำเนิดของชีวิตและอภิปรายถึงความหมายของพวกเขา ผู้เขียนทุกคนยกเว้นคนสุดท้ายให้คำตอบที่ดังก้องว่า ‘ใช่’ กับคำถามที่ว่า ‘ชีวิตนอกโลกมีอยู่มากมายหรือไม่’
ใน Worlds Without End จอห์น เอส. ลูอิส นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และผู้เขียนหนังสือกึ่งยอดนิยมและตำราทางเทคนิคทั้งสองเล่ม ครอบคลุมอาณาเขตเดียวกันกับหนังสือข้างต้น ที่ระดับส่วนข่าวและมุมมองของธรรมชาติ เขาอธิบายองค์ประกอบของระบบสุริยะของเราอย่างหรูหราตามที่เป็นที่รู้จักในปัจจุบัน แต่ในขณะที่เขายอมรับว่า “ดาวเคราะห์ของระบบสุริยะ ⃛ เสนอตัวอย่างความเป็นจริงที่จำกัดมาก และเป็นแนวทางที่ไม่เพียงพอสำหรับขอบเขตของโลกที่เป็นไปได้ โลกที่ไม่รู้จักมีจำนวนมากกว่าโลกที่เรารู้จักอย่างมาก” ดังนั้นเขาจึงสรุปแนวคิดในปัจจุบันเกี่ยวกับการก่อตัวของระบบสุริยะของเรา และทบทวนหลักฐานที่มีอยู่มากมายในขณะนี้สำหรับการมีอยู่ของดาวเคราะห์เกี่ยวกับดาวดวงอื่น ผลงานพิเศษของลูอิสคือการรวมฟิสิกส์พื้นฐานและเคมีเข้ากับตัวอย่างจากภายในระบบสุริยะเพื่อทำนายลักษณะที่เป็นไปได้ของดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลและระบบดาวเทียมของพวกมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของความสามารถในการอยู่อาศัยของพวกมัน
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ลูอิสมาจากนักจักรวาลวิทยาซึ่งมีงานวิจัยที่ทรงอิทธิพลเมื่อสามทศวรรษก่อนซึ่งอธิบายการกระจายของสารประกอบและแร่วิทยาทั่วทั้งระบบสุริยะของเราอย่างชัดเจน ลูอิสเชื่อว่า “เราสามารถทำงานได้ดีกว่า [ความเข้าใจ] เกี่ยวกับเคมีของมนุษย์ต่างดาวมากกว่าชีววิทยาของมนุษย์ต่างดาว” ในแนวทางนี้ เขาใช้อาร์กิวเมนต์ทางอุณหพลศาสตร์เพื่อจำกัดองค์ประกอบทางเคมีของดาวเคราะห์ดวงอื่น
บางครั้งภาษาของลูอิสก็ขี้เล่น เช่นเดียวกับในบทช่วยสอนเกี่ยวกับฟิสิกส์ดาราศาสตร์ของดาวฤกษ์ หรือเมื่อเขาประดิษฐ์ “Earthissmos” และ “Earthlets” (โลกขนาดใหญ่และขนาดเล็ก), “Europoids”, “Titanoids” ฯลฯ เพื่อสำรวจความเป็นไปได้ของดาวเคราะห์ ดังที่หนังสือเล่มนี้แสดงให้เห็น การพยายามสงสัยเรื่อง “ชีวิตที่เราไม่รู้” เป็นเรื่องสนุกอย่างยิ่ง โดยทั่วไปแล้ว สถานที่เหล่านี้ฟังดูเหมือนบ้านมาก และผู้อยู่อาศัยก็เหมือนกับเรามาก กล่าวคือ ข้อโต้แย้งมากมายของ Lewis มาจากความคล้ายคลึงกันกับระบบสุริยะ อย่างน้อยก็บางส่วน เราต้องตั้งคำถามว่าการคาดการณ์ดังกล่าวมีเหตุผลหรือไม่ แน่นอนว่าข้อความที่ชัดเจนที่สุดจากการเปิดเผยระบบสุริยะชั้นนอกทีละน้อยของยานโวเอเจอร์ก็คือ “ลัทธิคลั่งชาติบนบกไม่ได้รับการรับรองและทำให้เข้าใจผิดในจักรวาลโดยรวม” ลักษณะการโคจรที่คาดไม่ถึงของดาวเคราะห์นอกระบบที่ตรวจพบ – เมื่อเปรียบเทียบกับการทำนาย – กรีดร้องออกมา: อย่าเชื่อนักทฤษฎีซึ่งการคาดการณ์มักจะเป็นจินตนาการอย่างเหลือเชื่อ
ลูอิสผู้รู้เรื่องส่วนสำคัญที่เล่นโดยชนชั้นและอายุของดาว ลูอิสให้เหตุผลว่าชีวิตส่วนใหญ่มักจะถูกพบอยู่รอบๆเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
